Faleceu nesta quinta-feira (4.09), aos 90 anos, o ex-jogador rubro-negro William Kepler Santa Rosa, o Esquerdinha. Mais um nome eternizado na história do Flamengo, o ponta-esquerda atuou em 277 partidas pelo Rubro-Negro, e marcou 110 gols, tornando-se 16º maior artilheiro do clube.

Embora sua primeira passagem pelo clube tenha sido no fim dos anos 1940, o ponta veio a se tornar ídolo do Flamengo na década seguinte, durante sua segunda passagem pelo Mais Querido. Esquerdinha foi tricampeão consecutivo entre 1953 e 1955, campeão do Torneiro Início (1951), do Quadrangular do Peru (1952), do Quadrangular da Argentina (1953), do Quadrangular de Curitiba (1953) e do Torneio Internacional do RJ (1955).

Natural de Belém do Pará, foi dono da braçadeira de capitão do Flamengo. Durante os anos em que vestiu o Manto Sagrado, o jogador foi imensamente respeitado por seus adversários, fosse pela sua liderança ou pela potência do seu chute com a perna esquerda. Exatamente com a potência da sua canhota que o ponta quebrou o jejum de campeonatos cariocas pelo qual o Rubro-Negro passava desde 1944. Esquerdinha marcou um dos gols, na goleada por 4 a 1 sobre o Vasco, o que valeu, após nove anos, o título ao Flamengo.

Em agosto do ano passado, o craque foi homenageado pelo clube junto de outros tricampeões estaduais de 53, 54 e 55. No Encontro Nacional das Embaixadas, Esquerdinha foi o grande homenageado do dia. O Departamento de Patrimônio Histórico entregou o troféu do torneio das embaixadas e uma camisa personalizada para o ídolo. O nome do craque foi usado para batizar a taça. O ídolo também foi um dos homenageados dos aniversariantes de março em 2014.

"Na verdade, ele viveu algumas coisas no futebol, mas o Flamengo é o que o mais representou para a carreira dele. O Flamengo era a casa do meu pai. Além de todos da família sermos torcedores, o que simbolizava o Esquerdinha é aquilo que ele construiu no Rubro-Negro, o ídolo que era. Tudo que viveu depois, foi devido ao Flamengo. O clube foi muito significativo não só na vida dele, mas na vida de todo nós", revelou Tatiane Santa Rosa, filha do craque.

O velório de Esquerdinha será realizado à partir das 15h, desta sexta-feira (05.09). A despedida ao ídolo rubro-negro acontecerá no cemitério Jardim da Saudade, no bairro de Paciência, no Rio de Janeiro.

No sábado (06.09), o Maracanã terá um minuto de silêncio para Esquerdinha antes da partida entre Flamengo e Grêmio.