Único jogador da história do Flamengo a disputar mais de uma Copa do Mundo como atleta do clube, indo aos Mundiais de 1978, 1982 e 1986 pela Seleção Brasileira, Zico foi um dos maiores meias da história do futebol. Além de ser o maior ídolo da Nação Rubro-Negra, o Galinho foi admirado e idolatrado em todos os clubes que passou. Em junho de 1983, com 30 anos, Zico foi jogar na Udinese, da Itália, permanecendo lá até meados de 1985, quanto retornou ao Flamengo. O Galinho encerrou a carreira profissionalmente em 1989, com 36 anos, devido a uma contusão no joelho, que sofreu em 1985, em um jogo contra o Bangu. Mas o camisa 10 ainda voltaria aos campos, para uma de suas grandes realizações no futebol. Em 1991, Zico foi jogar no Kashima Antlers, do Japão, quando o clube ainda se chamava Sumitomo. Ele acabou se tornando o principal responsável pela profissionalização do futebol japonês, que até os anos de 1980 era amador e, até hoje, é idolatrado pelos japoneses.

Foi no Japão que começou a ação pelo Twitter para dar parabéns ao Galinho, que completa 61 anos nesta segunda-feira (03.03). Desde o meio-dia de domingo (02.03), quando marcava meia-noite do dia 03 em Tóquio, o eterno camisa 10 da Gávea recebe os parabéns de seus admiradores pelo Twitter, enquanto os torcedores ganham uma fotografia do ídolo, autografada e com dedicatória nominal. Quem quiser participar da ação ou colecionar mais fotos, só precisa enviar uma frase pelo Twitter, mencionando #ParabensZico. Os fãs também podem acompanhar o andamento da comemoração online pelo site www.flamengo.com.br/parabenszico.

Além dos títulos conquistados pelos clubes que passou, o camisa 10 venceu inúmeras premiações individuais. Ganhou a Bola de Ouro da revista PLACAR, como melhor jogador dos Campeonatos Brasileiros de 1974 e 1982 e a Bola de Prata, da mesma revista, por ter sido um dos melhores meias dos Brasileiros de 1975, 1977 e 1987. Também foi eleito, três vezes, pelo jornal uruguaio El País, como o melhor jogador sul-americano, em 1977, 1981 e 1982, todas as vezes como jogador rubro-negro; nos anos de 1976 e 1980, ficou em segundo lugar na eleição. Ao lado do chileno Figueroa e do argentino Tévez, é um dos três jogadores que ganhou mais vezes o prêmio, que começou em 1971. 

Segundo a FIFA, Zico foi um dos três melhores jogadores do futebol brasileiro no século XX, ao lado de Pelé e Garrincha.  A entidade ainda colocou Zico na seleção do futebol sul-americano no século XX, ao lado de Fillol (ARG), Carlos Alberto Torres (BRA), Figueroa (CHI), Passarella (ARG), Nílton Santos (BRA), Di Stéfano (ARG), Maradona (ARG), Garrincha (BRA), Pelé (BRA) e Rivelino (BRA).