O tempo de 21s54 levou Cesar Cielo ao primeiro lugar da semifinal dos 50m livre, disputado na tarde dessa quinta-feira (02.08), no Centro Aquático de Londres. O nadador do Flamengo fez o melhor tempo geral das semifinais, mas ficou empatado com o americano Cullen Jones.  A expectativa para os brasileiros em torno da final é enorme, já que Cielo é o atual campeão olímpico (21s30) da distância, bicampeão mundial (Roma/2009 e Xangai/2011) e recordista mundial (20s91). Também é o atual líder do ranking mundial, com a marca de 21s38, feita em maio, no Troféu Maria Lenk.

"Nadei forte. Agora é descansar o máximo. O que puder segurar de energia para amanhã vou segurar para poder fazer o melhor tempo da vida. Eu estava esperando o Cullen e o Ervin mesmo. Acho que eu e eles, juntos com o Bruno (Fratus), somos os quatro principais para brigar por medalha. Mas amanhã ninguém sabe o que vai acontecer e tomara que dê tudo certo para o Brasil", disse Cielo.

Cesar Cielo nada a grande final na tarde de sexta-feira, a partir das 16h (horário de Brasília). Os outros finalistas dos 50m livre masculino são George Bovell, de Trinidad & Tobago (21s77); Florent Manaudou, da França (21s80); Eamon Sullivan, da Austrália, e Rolanda Schoeman, da África do Sul, ambos com 21s88.

 Além do bicampeonato olímpico, Cielo pode ser o terceiro nadador na história olímpica a vencer duas vezes seguidas os 50m livre. Antes dele, Alexander Popov, da Rússia (Barcelona/1992 e Atlanta/1996) e Gary Hall Jr., dos EUA (Sydney/2000 e Atenas/2004). Fora isso, pode ser o segundo atleta brasileiro a conquistar a medalha de ouro em dois Jogos Olímpicos consecutivos.